Meno
burocrazia, più ricchezza?

Il grafico non misura soltanto il tempo necessario ad aprire un'impresa: racconta, in realtà, il rapporto che ogni Paese intrattiene con il futuro. Dal 2007 al 2016, anno dopo anno, ogni punto visualizzato rappresenta una nazione e il numero di giorni richiesti per trasformare un'idea imprenditoriale in un'attività formalmente riconosciuta. Dietro quella cifra si nascondono moduli, autorizzazioni, registrazioni fiscali, firme notarili, costi amministrativi e passaggi burocratici che possono favorire o soffocare l'iniziativa economica.

La lettura visiva è immediata: i Paesi più chiari indicano sistemi rapidi, snelli, capaci di accompagnare chi investe; quelli più scuri segnalano invece apparati amministrativi lenti, frammentati e spesso onerosi. In questo modo il grafico diventa una mappa della competitività globale: dove il tempo si riduce, aumenta la probabilità che nascano nuove imprese, si attraggano capitali e si generi occupazione. Dove invece i tempi restano elevati, il costo invisibile della burocrazia può scoraggiare l'innovazione prima ancora che inizi.

L'estremo più impressionante dell'intera serie emerge nel 2007 con lo stato Suriname (Sud America), che raggiunge circa 690 giorni necessari per aprire legalmente un'impresa. Quasi due anni di attesa per poter iniziare a produrre, assumere o vendere. Non è soltanto un dato statistico, è la rappresentazione concreta di quanto la lentezza amministrativa possa trasformarsi in barriera economica. In contesti simili, molte iniziative rinunciano, si spostano altrove oppure rimangono nell'informalità, privando il Paese di crescita fiscale e produttiva.

All'estremo opposto si colloca la Nuova Zelanda, da tempo considerata uno dei modelli mondiali di semplificazione amministrativa. Già nei primi anni della serie mostrava tempi tra i più bassi al mondo; nel 2016 il processo scende fino a circa mezza giornata. Significa che un imprenditore può trasformare un progetto in una realtà economica nel tempo necessario a una mattinata di lavoro. Dietro questo risultato vi sono digitalizzazione, procedure integrate, chiarezza normativa e riduzione degli adempimenti non essenziali.

Il decennio osservato suggerisce inoltre una tendenza generale al miglioramento. Molti Stati riducono progressivamente i tempi di avvio d'impresa attraverso sportelli unici, registrazioni online e interoperabilità tra enti pubblici. La concorrenza internazionale ha spinto numerosi governi a comprendere un principio decisivo: attrarre investimenti non dipende solo dalle aliquote o dal costo del lavoro, ma anche dalla velocità con cui un'impresa può nascere.

Ciò che rende questo grafico particolarmente potente è il suo messaggio implicito: il tempo è una politica economica. Ogni giorno richiesto per aprire un'azienda è un giorno sottratto alla produzione, all'occupazione, all'innovazione. Per questo il confronto tra Suriname e Nuova Zelanda non è soltanto la distanza tra due numeri, ma tra due modelli di Stato: uno che rallenta l'iniziativa privata e uno che la rende possibile. Semplificare non significa deregolamentare, ma governare meglio.

Come seconda fase dell'analisi, si è voluto verificare se tra burocrazia e ricchezza di un Paese esistesse effettivamente una correlazione, cioè se il peso degli oneri amministrativi potesse essere collegato al livello di sviluppo economico. In altri termini, l'obiettivo della ricerca è stato capire se, al diminuire dei tempi necessari per avviare un'attività economica, aumentasse anche il PIL pro capite, indicatore comunemente utilizzato per rappresentare la ricchezza media di un Paese.

Per affrontare questa domanda in modo più leggibile ed efficace, si è scelto di realizzare una macro-valutazione del fenomeno. In una prima osservazione, l'analisi condotta su tutti i singoli Stati del mondo mostrava un limite evidente: il numero elevato di Paesi considerati, oltre 150, produceva una forte saturazione visiva, rendendo il grafico troppo affollato e difficile da interpretare. La presenza di così tanti punti sullo stesso piano comprometteva la possibilità di individuare con immediatezza tendenze generali, convergenze regionali o eventuali relazioni strutturali tra le due variabili.

Per questo motivo, la ricerca è stata riorganizzata su scala più ampia, aggregando i dati non più per singolo Stato ma per continente. Questa scelta metodologica consente di semplificare la lettura senza perdere il significato complessivo del fenomeno osservato. Raggruppare i Paesi per aree continentali permette di sintetizzare il comportamento medio di contesti geografici che, pur nella loro eterogeneità interna, condividono spesso alcuni tratti storici, istituzionali, economici e infrastrutturali. In questo modo, invece di osservare centinaia di punti per ciascun anno, la visualizzazione si riduce a sei punti, uno per ogni continente, rendendo più chiara la comparazione nel tempo.

La lettura del grafico suggerisce l'esistenza di una relazione, ma non di un legame perfettamente lineare o automatico. In generale, i continenti caratterizzati da tempi burocratici più contenuti tendono a collocarsi in aree del grafico associate a livelli più elevati di PIL pro capite, mentre quelli in cui avviare un'impresa richiede più giorni mostrano mediamente livelli di reddito inferiori. Questo orientamento fa pensare a una correlazione negativa tra le due variabili: all'aumentare dei giorni necessari per aprire un'impresa, il PIL pro capite tende mediamente a diminuire.

Tuttavia, è importante sottolineare che questa relazione non deve essere interpretata in modo semplicistico. Il grafico non dimostra, da solo, un rapporto di causa-effetto. La ricchezza di un Paese dipende da una molteplicità di fattori: qualità delle istituzioni, struttura produttiva, livello di istruzione, investimenti, stabilità politica, accesso alle infrastrutture, innovazione tecnologica e apertura ai mercati internazionali. La burocrazia rappresenta quindi una variabile rilevante, ma non l'unica. L'analisi suggerisce che la semplificazione amministrativa possa essere considerata uno degli elementi che contribuiscono a creare un contesto economico più favorevole allo sviluppo.

Non è stato possibile estendere l'analisi oltre il 2016 né confrontare i risultati con gli anni più recenti per un motivo preciso: nel 2021 la World Bank ha sospeso definitivamente la pubblicazione del rapporto Doing Business, principale fonte dei dati utilizzati in questo progetto.

La decisione è arrivata dopo un'indagine indipendente che ha evidenziato irregolarità nella raccolta e nella modifica di alcuni dati delle edizioni più recenti del report, in particolare quelle del 2018 e del 2020. Secondo quanto emerso, alcuni Paesi, tra cui Cina, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, avrebbero beneficiato di pressioni interne volte a migliorarne artificialmente il posizionamento in classifica.

A seguito dello scandalo, la World Bank ha ritirato il progetto Doing Business, interrompendo così la pubblicazione della più importante serie storica internazionale sui tempi burocratici necessari per avviare un'impresa.

Per questo motivo, la ricerca si basa esclusivamente sui dati compresi tra il 2007 e il 2016, considerati ancora affidabili e tuttora disponibili negli archivi ufficiali della World Bank. L'assenza di dati successivi non dipende quindi da una scelta metodologica del progetto, ma dalla mancanza di una fonte internazionale comparabile e riconosciuta dopo il 2021.

Se la sezione precedente ha mostrato che la correlazione tra tempi burocratici e PIL pro capite esiste ma non è sufficiente a spiegarla da sola, la domanda che rimane aperta è più concreta: cosa accade, in pratica, nei Paesi in cui avviare un'impresa richiede settimane o mesi? La risposta più diretta e misurabile è che una parte significativa dell'attività economica non scompare, ma si sposta. Trova vie alternative. Sopravvive nell'ombra. Prende il nome di economia informale.

L'economia informale comprende tutte quelle attività produttive, commerciali e lavorative che si svolgono al di fuori del perimetro della regolamentazione ufficiale: senza registrazione fiscale, senza contratti formalizzati, senza contributi previdenziali, senza dati nelle statistiche ufficiali. Non si tratta necessariamente di attività illegali: nella maggior parte dei casi sono persone che lavorano, producono e scambiano, ma lo fanno al di fuori di un sistema amministrativo che hanno trovato troppo lento, troppo costoso o troppo opaco per entrare.

Il legame tra peso burocratico e diffusione dell'economia informale è ampiamente documentato nella letteratura economica. Numerosi studi evidenziano che, nei Paesi in cui avviare un'attività economica richiede procedure lunghe e costose, la quota di lavoro informale tende a essere più elevata. In questo contesto, l'informalità non rappresenta semplicemente una deviazione dalle regole, ma può configurarsi come una scelta economicamente razionale: quando l'accesso al mercato formale comporta costi amministrativi eccessivi rispetto ai benefici percepiti, individui e imprese sono incentivati a operare al di fuori dei canali ufficiali.

Per analizzare questo fenomeno, l'indagine mette in relazione due variabili: da un lato, il numero di giorni necessari per avviare un'impresa; dall'altro, la quota percentuale di lavoratori occupati nell'economia informale sul totale dell'occupazione. Il campione considerato comprende Paesi rappresentativi delle diverse aree geografiche e fa riferimento all'anno 2016, scelto in continuità con il periodo temporale già adottato nelle precedenti sezioni della ricerca.

La visualizzazione è organizzata come bubble chart: sull'asse orizzontale i giorni di attesa burocratica, sull'asse verticale la quota di occupazione informale. La dimensione di ciascuna bolla è proporzionale alla popolazione del Paese; il colore identifica il continente di appartenenza, seguendo la stessa codifica cromatica adottata nelle sezioni precedenti. Ogni bolla è un Paese, e la sua posizione racconta contemporaneamente tre cose: quanto tempo chiede ai propri imprenditori, quanta parte del suo lavoro si svolge fuori dalle regole, e quanto è grande rispetto agli altri.

Il quadro che emerge non è perfettamente lineare — nessuna relazione economica lo è — ma la tendenza è leggibile. I Paesi posizionati in basso a sinistra, con pochi giorni di burocrazia e bassa informalità, coincidono quasi sempre con le economie più strutturate dell'Europa occidentale, del Nord America e dell'Asia orientale. Quelli in alto a destra, con procedure lunghe e tassi di informalità elevati, si concentrano in Africa subsahariana, Asia meridionale e America Latina. Non è una coincidenza geografica: è la forma visibile di un sistema che, dove si complica, si divide in due — uno ufficiale e uno che procede da solo.